Olipa kyse sitten kausittaisesta energian varastoinnista tai päästöttömän ilmailun lupauksesta, vetyä on pitkään pidetty välttämättömänä teknologisena keinona hiilineutraaliuteen. Samaan aikaan vety on jo tärkeä hyödyke kemianteollisuudelle, joka on tällä hetkellä Saksan suurin vedyn käyttäjä. Vuonna 2021 Saksan kemiantehtaat kuluttivat 1,1 miljoonaa tonnia vetyä, mikä vastaa 37 terawattituntia energiaa ja noin kahta kolmasosaa Saksassa käytetystä vedystä.

Saksan vetytyöryhmän tutkimuksen mukaan vedyn kysyntä kemianteollisuudessa voi nousta yli 220 terawattitunniin ennen kuin asetettu hiilineutraaliustavoite saavutetaan vuonna 2045. Kemiantekniikan ja biotekniikan yhdistyksen (DECHEMA) ja Saksan tiede- ja tekniikkaakatemian (acatech) asiantuntijoista koostuvalle tutkimusryhmälle annettiin tehtäväksi laatia etenemissuunnitelma vetytalouden rakentamiseksi, jotta yritykset, hallinnolliset ja poliittiset toimijat voivat yhdessä ymmärtää vetytalouden potentiaaliset tulevaisuudennäkymät ja sen luomiseksi tarvittavat vaiheet. Hanke on saanut 4,25 miljoonan euron tuen Saksan opetus- ja tutkimusministeriön sekä Saksan talous- ja ilmastoministeriön budjetista. Yksi hankkeen kattamista alueista on kemianteollisuus (lukuun ottamatta jalostamoja), jonka päästöt ovat noin 112 tonnia hiilidioksidiekvivalenttia vuodessa. Tämä vastaa noin 15 prosentista Saksan kokonaispäästöistä, vaikka sektorin osuus energian kokonaiskulutuksesta on vain noin 7 prosenttia.

Kemianteollisuuden energiankulutuksen ja päästöjen näennäinen epäsuhta johtuu teollisuuden fossiilisten polttoaineiden käytöstä perusmateriaalina. Kemianteollisuus ei käytä energialähteinä ainoastaan ​​hiiltä, ​​öljyä ja maakaasua, vaan se myös hajottaa nämä resurssit syöttöaineiksi alkuaineiksi, pääasiassa hiileksi ja vedyksi, yhdistääkseen ne uudelleen kemiallisten tuotteiden valmistamiseksi. Näin teollisuus tuottaa perusmateriaaleja, kuten ammoniakkia ja metanolia, jotka sitten jalostetaan edelleen muoveiksi ja keinotekoisiksi hartseiksi, lannoitteiksi ja maaleiksi, henkilökohtaisen hygienian tuotteiksi, puhdistusaineiksi ja lääkkeiksi. Kaikki nämä tuotteet sisältävät fossiilisia polttoaineita, ja jotkut jopa koostuvat kokonaan fossiilisista polttoaineista, ja kasvihuonekaasujen polttaminen tai kulutus muodostaa puolet teollisuuden päästöistä, ja toinen puoli tulee konversioprosessista.

Vihreä vety on avain kestävään kemianteollisuuteen

Näin ollen, vaikka kemianteollisuuden energia tulisi kokonaan kestävistä lähteistä, se puolittaisi päästönsä vain. Kemianteollisuus voisi puolittaa päästönsä yli puoleen siirtymällä fossiilisesta (harmaasta) vedystä kestävään (vihreään) vetyyn. Tähän mennessä vetyä on tuotettu lähes yksinomaan fossiilisista polttoaineista. Saksa, joka saa noin 5 % vedystään uusiutuvista lähteistä, on kansainvälinen johtaja. Vuoteen 2045/2050 mennessä Saksan vedyn kysyntä kasvaa yli kuusinkertaiseksi yli 220 TWh:iin. Huippukysyntä voi olla jopa 283 TWh, mikä vastaa 7,5-kertaista nykyistä kulutusta.